quarta-feira, 22 de agosto de 2012

A partícula mais leve de sempre é mais pesada do que muitas

Não se pede aos jornalistas que percebam a fundo de física das partículas, mas pode-se pedir que não deturpem o que dizem os físicos e que não repitam acriticamente o que lêem ou ouvem. Na maior parte das vezes basta ir à net para verificar a veracidade de certas notícias. Deveria ser uma norma para o bom jornalista, mormente em casos em que o título de uma notícia não condiz com o texto respectivo. Vejamos o caso concreto que desencadeou estas apreciações:

Noticiaram há meses que tinha sido identificada, na Universidade de Coimbra, «a partícula subatómica mais leve de sempre». No texto da notícia, porém, falava-se de um «novo bosão» «que é 25 vezes mais leve do que um protão e três vezes mais leve que um pião (a mais leve partícula que participa nas interacções nucleares)» e que é «mais leve do que quaisquer outras partículas com (anti)quarks» Isto é um pouco diferente de ser a partícula subatómica mais leve de sempre.

Agora volta a falar-se desta descoberta porque «O trabalho de investigadores internacionais [russos] veio confirmar a descoberta de um cientista da Universidade de Coimbra, que identificou o "bosão mais leve de sempre"». Novamente o título amplia abusivamente o âmbito da descoberta, afirmando que «Cientistas russos confirmam descoberta portuguesa de partícula mais leve de sempre».  Mas mais adiante, no próprio corpo da notícia, diz que «A E(38), sugerida pela primeira vez publicamente em Fevereiro de 2011 por Eef van Beveren e George Rupp, é a mais leve partícula nuclear até agora observada.»

Bastaram-me alguns minutos, a mim que não sou físico e muito menos especialista em física de partículas, para verificar que:
1) A partícula descoberta em Fevereiro de 2011 e objecto da notícia de Março de 2012 é mais pesada do que o electrão. Segundo a própria notícia a massa é 1/25 da massa do protão, enquanto que o electrão tem uma massa de 1/1836 da do  protão. Em unidades SI, o protão tem uma massa de 1,673 x 10^-27 kg, o electrão de 9,1 x 10^-31 kg e o novo bosão de 6,7 x 10^-29 kg (1/25 do protão).
2) Reduzindo a observação apenas às partículas nucleares, excluindo pois o electrão, mesmo assim, não é verdade que seja «a mais leve partícula nuclear até agora observada», pois os quarks, que são igualmente partículas nucleares, são mais leves: Por exemplo o quark up tem uma massa de 3 x 10^-30 kg, menor, portanto, que na massa do novo bosão..
3) É, sim, o bosão mais leve até agora observado, já que tanto o electrão como os quarks são fermiões e não bosões e é verdade que é mais leve que o pião, cuja massa é 0,24 x 10^-27 kg.
4) Expressando a massa em MeV, uma unidade de energia mas que é comummente usada para definir massas de partículas subatómicas (pois, de acordo com a equação de Einstein E=mc^2), teremos:
protão: 938 MeV
pião: 135 MeV
muão: 105,6 MeV
E(38) (novo bosão): 37,5 MeV
quark up: 1,7 a 3,1 MeV
electrão: 0,511 MeV

Tudo isto se pode verificar rapidamente e sem esforço na Wikipedia.

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